Hacia la mitad de la mañana, después de que veinte Junkers descargaran sus bombas en Belchite, los aviones enemigos pasan zumbando junto a los Lincolns y los ametrallan... dando vueltas en torno a la ermita como avispas furiosas... Excepto Bianca, los americanos no fueron capaces de devolver el fuego.
Cecil D. Eby, Comrades and Commissars. The Lincoln
battalion in the Spanish civil war, p. 291, 2007
El miércoles día 9, en medio de las clases de la mañana, empiezan a
escucharse los ruidos artilleros del cercano frente, al propio tiempo que una
gran demostración de fuerza aérea franquista sobre el cielo. Me entretengo como
buen observador contando los aviones alemanes e italianos que durante casi todo
el día permanecen cubriendo todo el cielo, pues hay un momento, que en mi
cuenta llego a ciento veinte aviones juntos. (…) La batalla ya no es una
batalla. Artillería de grueso calibre y tanques enemigos con su disparo rápido,
hacen que nuestros brigadistas se resguarden todo lo que pueden.
Fausto Villar
Esteban, Un valencianito en la brigada
Lincoln (Memorias inéditas)
El día 6 de marzo de 1938, desde
el sector de Teruel en donde había estado actuando desde diciembre de 1937, el batallón
Lincoln fue de nuevo trasladado para reforzar el sector de Belchite ante las
noticias de una posible ofensiva franquista. Belchite era más que conocido para
la XV Brigada Internacional, ya que en agosto y septiembre de 1937 había
participado en el asalto y toma del pueblo. Esas previsiones resultaron
ciertas, ya que desde el día 9 de marzo el ejército franquista desencadenó una
gran ofensiva coordinada iniciada en varios puntos que dio lugar a la batalla de
Aragón.
En la madrugada del día 10,
efectivos de la Lincoln fueron enviados a reforzar la posición del Santuario de
El Pueyo, situado a 3 km al oeste de Belchite, ocupada hasta el momento por unidades
de infantería de marina de la 95 Brigada Mixta. La superioridad en medios y
efectivos del Cuerpo de Ejército Marroquí y el apoyo aéreo alemán hicieron que
las tropas del ejército popular fueran barridas del terreno. En el caso de la
XV brigada Internacional supuso el inicio de una dura y desesperada retirada
que causó la pérdida de la mayoría de los efectivos de muchas de sus unidades,
como fue el caso de la Lincoln.
Los relatos de los testigos
presenciales, tanto americanos como españoles (en este blog se recoge una parte del relato de la azarosa huida de Fausto Villar de la
posición de El Pueyo), exponen un intento de resistencia prácticamente
inexistente dada la gran inferioridad con respecto a las tropas franquistas.
Sin embargo, la arqueología ha podido matizar la información referida a estos hechos. Desde el año 2012 se desarrolla un proyecto de investigación que pretende, principalmente, conocer las características y evolución de la ciudad romana que hace dos milenios ocupó el cerro del que debieron retirarse los brigadistas en 1938. A pesar del protagonismo de la cronología romana, la arqueología de la Guerra Civil forma también parte de los objetivos centrales de este proyecto. De esta manera, durante el mes de junio de 2014 ha podido excavarse un tramo de trinchera inserto en el contexto de las estructuras que formaron las termas de la ciudad imperial romana.
Esta trinchera, de la que no se
tenía constancia (a pesar de que sí se había registrado buena parte del sistema
defensivo perimetral del cerro) probablemente formaba parte de una red de
trincheras de comunicación que conectaban la primera línea con las
construcciones del santuario.
El trazado, en forma de ondas y
con una altura media de 0,50 m, rompió parcialmente en su construcción varios
muros romanos. La línea de trinchera debió de ser colmatada poco tiempo después
del final de los combates, quedando el registro sellado.
En el tramo de 10 m del trazado que han podido
excavarse, se han registrado, además de otros elementos como latas o fragmentos
de calzado o textil, un total de 69 casquillos, todos ellos de fusil
Mosin-Nagant, diseminados en el fondo de la trinchera en la posición original
en la que cayeron después de haber sido disparados. En 1938, el Mosin era el
fusil con un uso más generalizado en las filas del ejército popular de la
república
Teniendo en cuenta que la
munición de Mosin es la única presente en el registro, y además en cierta
abundancia, y que el único momento en que este tipo de arma pudo ser disparado
en condiciones defensivas fue en ese momento de marzo de 1938, podemos plantear
la hipótesis de que pudieron ser las manos de los brigadistas de la Lincoln los
que realizaron estos disparos.
La situación de esta trinchera, en la parte interior del cerro, fuera de la primera línea de fuego, y el carácter no de combate, sino de elemento de comunicación, permite suponer unas condiciones de lucha desesperada y en retirada, teniendo que hacer uso de elementos que no estaban inicialmente planteados para la defensa. Desded esta posición debió de hacerse fuego a una corta distancia, ya que, con una simple observación sobre el terreno, no era posible disparar al llano ni a la parte baja del cerro, a pesar de que el alcance de los fusiles era plenamente efectivo a esa distancia. Esta hipótesis se confirma con estudios de visibilidad realizados a través de sistemas de información geográfica.
El cálculo realizado sobre el
modelo digital de elevaciones del cerro y la posible posición de uno de los
tiradores reduce el área de disparo efectivo a un entorno de escasos 50 m
alrededor de la trinchera.
La trinchera ha sido registrada
mediante técnicas de fotogrametría digital, obteniéndose un modelo del 3D de la
zona de trabajo.
En una situación de
desorganización generalizada, retirada y lucha frente a un enemigo enormemente
superior resulta difícil reconstruir lo sucedido. Sin embargo, a partir de los
datos obtenidos por la excavación arqueológica, si es posible plantear la
posibilidad de que, al menos, los brigadistas americanos intentaron defenderse.
Esta intervención supone un
anticipo de los trabajos que se llevarán a cabo en el mes de septiembre en el
contexto del campo de batalla de Belchite, dentro del International Brigades Archaeology Project.
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